martes, 13 de abril de 2021

Consejos a jóvenes científicos...

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... en muchos casos a... jóvenes científicos de países ricos que pueden permitirse el lujo de viajar a diferentes partes del mundo...
... PUES, incluso, los muy, muy profesionales necesitan dinero, mucho dinero... y, aunque lo deseasen¿?, esto no está al alcance de todos los gobernantes... <... Tres expertos mundiales en... clasificación de hormigas... acababan de recibir una ayuda federal de varios millones de dólares para construir el árbol filogenético de los principales grupos de hormigas...>

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El autor, Edward O. Wilson... nos cuenta algunas anécdotas infantiles-juveniles...

<Las mejores emociones de nuestra vida se sienten... y se comprenden más profundamente durante la madurez, pero nacen... en toda su intensidad durante la infancia y la adolescencia...>

<... En esta época me encantaban las películas... de Franck Buck sobre sus expediciones a lejanas junglas para capturar animales salvajes...
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... También leía... "National Geographic".... Encontré un artículo especialmente absorbente en... 1934 titulado "Hormigas, salvajes y civilizadas" que me llevó a buscar dichos insectos...>
<... En los inicios de mi carrera, mi mejor amigo, Ellis MacLeod... me dijo que había visto una mariposa... negra con bandas rojas... Encontramos un libro de mariposas y la identificamos como... Vanessa atalanta... mi madre... me envió un libro más extenso sobre mariposas, más extenso y bellamente ilustrado... Me quedé muy confundido. La única especie familiar que encontré en él era la blanquita de la col (Pieris rapae... La razón la descubrí más tarde: el libro trataba de mariposas inglesas...
Muchas de las "guías de campo" que (al menos, después, no lo sé) durante los ochenta y los noventa se editaban en España...
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... eran de las Islas Británicas, o de Centroeuropa... pero sus "títulos hispanos" solían indicar de España y Europa... A muchos nos pasó algo parecido a lo contado por el autor, aunque "las diferencias fueran menores" ("toda Europa se halla "en el Paleártico", mientras que casi toda Norteamérica "está en el Neártico")
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... Ellis y yo acordamos que de mayores íbamos a ser entomólogos. Exploramos libros de texto universitarios, que apenas podíamos leer. Uno que obtuvimos... y estudiamos página a página fue..."Principles of Insect Morphology", de... Snodgrass... >

<... las hormigas... estaba decidido... a encontrar todas las especies que vivían en el solar vacío... situado junto a nuestra... casa... No sabía los nombres científicos...ahora sí los sé... la hormiga argentina (Linepithema humile), que anidaba durante el invierno en la podrida valla de madera y se extendía por la maleza durante los meses cálidos; las grandes hormigas negras (Odontomachus brunneus)con mandíbulas mordedores y peligroso aguijones... una enorme colonia de la hormiga de fuego (Solenopsis invicta)... y... una diminuta especie amarilla (Pheidole floridiana)...>
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... Y ADEMÁS... 
<... Pensé en las moscas patilargas de la familia... Dolicopódidos... Pero no pude obtener el equipo o la bibliografía adecuados para estudiarlas. De modo que me pasé a las hormigas...>


POR LO QUE "SE DEDICÓ A ELLO"...
<... Decidí ver si podía localizar la glándula que produce los rastros olorosos. Si lo lograba... éste podía ser el primer paso para dilucidar el código de feromonas de las hormigas... hubo una respuesta intensa a la glándula de Dufour, un órgano digitiforme... situado en la base del aguijón. Las hormigas de fuego... siguieron el rastro...>

<... mi libro "Sociobiología: la nueva síntesis", de 1975... creó una tormenta de protestas procedentes de científicos sociales y escritores radicales de izquierda. Les había enfurecido mi argumentación de que los seres humanos poseen instintos, y por lo tanto que existe una naturaleza humana basada en los genes. En ocasiones la protesta alcanzó el nivel de interrupción de mis clases y de manifestaciones públicas. Una de ellas... exigía que me despidieran de la Universidad de Harvard>

<... En "Parque Jurásico", un multimillonario contrata a... expertos para crear dinosaurios... El método... era ingenioso... se trata de adquirir fragmentos de ámbar formados... en la era de los dinosaurios... El siguiente paso... era encontrar mosquitos que... contuvieran sangre de... dinosaurios...
Le conté a Crichton un experimento algo parecido... hay un gran número de hormigas conservadas en ámbar... Entre ellas... Azteca alpha. Una especie actual, Azteca muelleri, que parece ser un descendiente evolutivo... vive todavía en Centroamérica. Estas hormigas utilizan grandes cantidades de feromonas... que liberan en el aire...siempre que la colonia es amenazada...
Le dije a Crichton que yo podría extraer restos de la feromona de "Azteca alpha", inyectarlos en un nido de "Azteca muelleri", y obtener la respuesta de alarma... Me preguntó si planeaba hacerlo. Le dije que todavía no...>
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... Y, AHORA VIENEN CONSEJOS, OPINIONES, IMPRESIONES DEL AUTOR...

<... Copérnico demostró que la Tierra no se encuentra en el centro del Universo, Darwin que nosotros no somos el centro de la vida, y... Freud, que ni siquiera controlamos nuestra propia mente...>
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<... ser brillante no es suficiente para los que sueñan con el éxito en la investigación científica... Tiene que haber una capacidad para pasar largas horas de estudio y trabajo con placer, aunque parte del esfuerzo conduzca inevitablemente a callejones sin salida. Este es el precio de la admisión en la primera fila de los científicos investigadores>

<... Hay demasiados doctores que nacen muertos desde el punto de vista de la creatividad, y su investigación personal termina más o menos con su tesis doctoral...>

<... Una de mis máximas favoritas es de Floyd Patterson, el boxeador... que... fue campeón de los pesos pesados: "Intentas lo imposible para conseguir lo inusual">

<Es mucho más fácil para los científicos adquirir la colaboración necesaria de matemáticos y estadísticos que, para los matemáticos y estadísticos, encontrar científicos capaces de utilizar sus ecuaciones>

<Para cualquier problema... existe una especie u otra entidad o fenómeno ideales para su solución(Ejemplo: un tipo de molusco... Aplysia, resultó ser ideal para explorar las células de la memoria).
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Y, al revés, para cada especie u otra entidad o fenómeno existen problemas importantes para cuya solución se hallan perfectamente adaptados (Ejemplo: los murciélagos fueron un elemento lógico para el descubrimiento del sonar)>
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<... usa la tecnología, pero no la ames...>

<... Creo que el proceso creativo.... Surge, y germina durante algún tiempo, en un cerebro solitario. Empieza con una idea y... como la ambición de una... persona que está preparada y muy motivada para hacer descubrimientos... El innovador que tiene éxito se ve favorecido por una afortunada combinación de talento y circunstancia, y está socialmente condicionado por la familia... los profesores... y por los relatos de grandes científicos y sus descubrimientos... Le desagrada la autoridad, o al menos que se le diga lo que tiene que hacer...>

<... Cuando... aprendas la base molecular de la herencia, descubrirás que muchos detalles proceden que muchos detalles proceden de una bacteria que vive en el tubo digestivo... E. coli. Para la organización de las células del sistema nervioso, la inspiración procede del nematodo C. elegans... Y para la genética y el desarrollo embrionario, te familiarizarás con... Drosophila...>

<... espero que veas de qué manera se construyen las teorías y cómo funcionan... A medida que la información objetiva aumenta... Hacemos proposiciones sobre cómo funcionan los fenómenos que descubrimos y cómo llegaron a producirse. Encontramos una manera de poner a prueba estas... hipótesis. Buscamos un patrón... Si encontramos dicho patrón, se convierte en una teoría... Si... no funciona muy bien y... aparecen hechos que contradicen la teoría, la ajustamos. Cuando las cosas se ponen bastante feas, desechamos la teoría y creamos una nueva. Con cada uno de estos pasos, la ciencia se acerca más a la verdad, a veces rápido, a veces lentamente...>

<... En ciencia cada respuesta plantea más preguntas... Así ha sido siempre...>
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<... Newton... dijo la famosa frase, dirigida a todos los científicos del futuro: "Si he podido ver más lejos es solo porque iba a hombros de gigantes"...>

<Karl von Frisch... que realizó muchos descubrimientos relacionados con las abejas, entre ellos su comunicación... mediante la danza... "La abeja... es como un pozo mágico -dijo- cuanto más extraes de él, más se puede extraer">
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... Y TEMAS DE ECOLOGÍA "MÁS GENÉRICOS" Y DE GRAN IMPORTANCIA PARA LA HUMANIDAD...

<¿Cómo podemos gestionar el planeta y mantenerlo sostenible si sabemos tan poco a cerca del mismo?>

<... ¿Qué quedaba de importante para cartografiar en el planeta... que no fuera el mar profundo? La respuesta es su biodiversidad... esta variedad de plantas, animales y microorganismos que componen la tenue capa de la Tierra que denominamos "biosfera". Aunque se han... descrito... a la mayoría de plantas con flores, aves y mamíferos, gran parte de las especies de otros grupos... están todavía por descubrir...>

<... Aunque los insectos, arañas, ácaros, ciempiés, nematodos... se suelen pasar por alto, incluso por parte de los científicos... Si... desaparecieran... casi todo lo demás moriría...>

<... Los colémbolos son abundantes... en el suelo y entre la hojarasca... Bajo el cuerpo... hay una larga palanca que puede liberarse de forma violenta... Al golpear contra el suelo, la palanca lanza al insecto... en el aire...>
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<... Valles Secos de McMurdo en la Antártida... allí hay vida. Aunque el nitrógeno se encuentra en la concentración más baja de cualquier hábitat... y el agua es casi inexistente, es sorprendente encontrar bacterias... Las rocas diseminadas... algunas están surcadas por grietas casi invisibles en las que viven comunidades de líquenes...>

<Hay muy pocos lugares en la Tierra que no bullan con especies de plantas, animales o microorganismos... la diversidad biológica parece casi infinita...
Considera un tocón de árbol...
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Empecemos por los animales. Puede haber cavidades... lo bastante grandes para que quepa un mamífero del tamaño de un ratón, y si no, seguramente habrá una rana, una salamandra, una serpiente o un lagarto... insectos y otros invertebrados...Un entomólogo señalará los escarabajos que viven aquí: Carábidos... Escarabeidos... Tenebriónidos... Curculiónidos...  Si el tocón ya está muy descompuesto allí habrá colonias de hormigas. El duramen puede estar repletos de termes. En las grietas y sobre la superficie pueden encontrarse... colémbolosproturos, larvas de moscas y de polillas, tijeretas, dipluros... A su alrededor... otros invertebrados... que no son insectos... cochinillas de la humedad... anélidos... ciempiés... caracoles... y una enorme fauna de ácaros... arañas...
En las manchas de musgo y liquen... vagan los... tartígrados
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también... los nematodos... apenas visibles...
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Por toda la madera en descomposición penetran filamentos de hongos... Ciliados y otros protistas nadan en las películas... de agua.
... En un gramo de detritos hay... millones de bacterias... Más pequeños todavía... son los virus...
... a medida que el tocón se va descomponiendo, hay un cambio gradual en las especies... se abren nuevos nichos y se cierran algunos de los viejos... el tocón es un ecosistema en miniatura.
... el sistema ha ido cediendo energía y materia orgánica al ambiente circundante y captándolos de este>

<... Los bioblitzes son actividades en las que expertos en todo tipo de organismos, desde las bacterias a las aves, se reúnen para encontrar e identificar tantas especies como sea posible durante un periodo de tiempo determinado, por lo general veinticuatro horas...>
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<... síntesis moderna de la teoría evolutiva... unía la teoría darwinista... con los avances que se estaban haciendo en... la genética, la taxonomía, la citología, la paleontología y la ecología. Ne impresionó especialmente la síntesis que hizo Ernst Mayr... "Systematics and the Origin of Species"...>
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<... descubrí una notable obra sobre la teoría de la biogeografía... "Climate and Evolution" de William Diller Matthew... En ella, el eminente paleontólogo de vertebrados... propuso un gran sistema para el origen y la expansión de los mamíferos... En la época de su trabajo, la teoría de Matthew parecía encajar en los hechos>

<... Las especies invasoras son la segunda causa más importante de la extinción de especies nativas, superadas solo por la destrucción de los hábitats debido a la actividad humana>
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