"Partículas contaminantes"...

... se trata de "un cajón de sastre" que "puede definirse" así...

... "conjunto de cuerpos, en estado sólido o líquido, de pequeño tamaño (0,1-10 micras) y forma variada, que se hallan suspendidos en el aire"...

La "naturaleza" de estas partículas es muy diversa: polen, bacterias, silicatos, metales ("pesados" o no),...

https://encrypted-tbn3.gstatic.com/images?

En gran parte se deben a las erupciones volcánicas, los incendios (naturales y/o provocados) y a la actividad de determinados procesos industriales relacionados con las cementeras, la minería,...

Además de clasificarse según su naturaleza y/o su origen, también pueden "hacerlo" teniendo en cuenta su diámetro(*) y "su comportamiento"(*) al ser inhaladas.

(*) ... las "más pequeñitas" pueden atravesar los alvéolos pulmonares y penetrar en la sangre.

Cuando la cantidad de partículas en suspensión es muy elevada... llegan a reducir la radiación terrestre que recibe la superficie de nuestro Planeta.

http://www.terra.org/sites/default/files/terra/aerosol.png

... a nivel "micro"...  pueden alterar "la calidad" del aire...

Partículas -- Índice de calidad de Aire (AQI por sus siglas en Inglés) y problemas en la Salud

Valores AQI	Descripción de la Calidad del Aire	Problemas en la Salúd*
		PM2.5	PM10
0-50	Buena	Ninguno	Ninguno
51-100	Moderada	Ninguno	Ninguno
101-150	Insalubre para grupos sensitivos	Gente con enfermedades respiratorias o del corazón deben limitar esfuerzos prolongados.	Personas con enfermedades de las vías respiratorias deben limitar esfuerzos al aire libre.
151-200	Insalubre	Gente con enfermedades respiratorias o del corazón, los ancianos y los niños deben evitar esforzarse prolongadamente, los demás deben limitar esfuerzo prolongado.	Gente con enfermedades respiratorias como asma, deben evitar esforzarse al aire libre, los demás, especialmente los ancianos y niños deben limitar esforzarse al aire libre prologadamente
201-300	Muy Insalubre	Gente con enfermedades respiratorias o del corazón, los ancianos y los niños deben evitar esforzarse prolongadamente, los demás deben limitar esfuerzo prolongado	Gente con enfermedades respiratorias como asma, deben evitar esforzarse al aire libre, los demás, especialmente los ancianos y niños deben limitar esforzarse al aire libre prologadamente
301-500	Peligroso	Todos deben evitar cualquier esfuerzo al aire libre; gente con enfermedades del corazón o respiratorias deben permanecer en casa.	Todos deben evitar cualquier esfuerzo al aire libre. Gente con enfermedades respiratorias como asma, deben permanecer en casa.

http://www.airinfonow.org/espanol/html/ed_particulate.html

https://www.youtube.com/watch?v=nrKSn9hH_HQ

"Capítulo aparte" merecen los "metales pesados".
Son elementos químicos de elevado peso atómico.
Son muy tóxicos y no se degradan, por lo que terminan incorporándose a las cadenas tróficas.
El Plomo era empleado como aditivo en los carburantes.
El Mercurio y el Cadmio se utilizaban, por ejemplo, para la fabricación de pilas.

páginas consultadas:
 http://www.terra.org/categorias/articulos/los-contaminantes-atmosfericos-las-particulas-en-suspension-pm
http://www.magrama.gob.es/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/temas/atmosfera-y-calidad-del-aire/emisiones/prob-amb/particulas.aspx
http://www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/urbano/2010/08/23/195171.php
http://www.greenfacts.org/es/particulas-suspension-pm/